Le Roi malgré lui, ou comment le futur Henri III refusa de régner sur la Pologne, est le seul opéra-comique de Chabrier, composé comme une toile impressionniste sur un sujet historique traité en vaudeville trépidant. « Opérette colossale » pour Reynaldo Hahn, « perle authentique » pour Stravinski, elle enthousiasmait Poulenc qui témoignait : « Ravel m’a souvent dit que la première du Roi malgré lui a changé l’orientation de l’harmonie française. C’est exact car ces accords aux résonances jusqu’alors jamais entendues ont servi de guide à Debussy et à Ravel ».